Машина была построена по контракту с IBM командой инженеров под руководством гарвардского математика Говарда Эйкена. Заключенный в корпус из стекла и нержавеющий стали компьютер занимал площадь в несколько десятков квадратных метров и весил 4,5 тонны.
Mark I был не слишком быстрым (1 операция умножения выполнялась 6 секунд, а выполнение тригонометрической функции длилось более минуты) и наполовину механическим: главные вычислительные модули в нем синхронизировались с помощью огромного вала, который приводил в движение электромотор. По сути это был очень сложный арифмометр.
Вместе с тем, Mark I стал первой в мире полностью автоматической ЭВМ и одной из первых программируемых машин, выполнявшей инструкции с перфорированной бумажной ленты.
Любопытно, что команда Эйкена в своей работе опиралась на идеи Чарльза Бэббиджа, изобретателя первой аналитической вычислительной машины.
