Цена консоли на момент начала продаж составила $199, что во 2-й половине 70-х было не так уж и ало. В комплекте шел картридж с игрой Combat, два джойстика или два paddle-контроллера. Дополнительные картриджи с играми продавались по $20 за штуку.
Одновременно с консолью в продаже появились следующие тайтлы: Street Racer, Air-Sea Battle, Surround,Blackjack, Basic Math, Indy 500, Video Olympics и Starship.
На момент выпуска консоль Atari конкурировала с похожим продуктом от Fairchild Semiconductor – VES. После непродолжительного ценового бодания, консоль VES покинула рынок, который целиком и полностью заняла Atari 2600.
С 8-битным монстром от Atari пытались конкурировать консоли PONG и их клоны, однако быстро проиграли. Этим устаревшим машинам с жестко прописанной программой нечего было противопоставить концепции сменных игровых картриджей, которая сделала Atari 2600 лидером.
Тем не менее, за первый, 1977 год Atari продала только 250 тысяч консолей, за 1978 – 500 тысяч. Зато к 1980 году геймеры «распробовали» новую систему, и консоль начала ежегодно расходиться 2-миллионным тиражом. К тому же в 1980-м Atari портировала на 2600 замечательную аркаду Space Invaders, которая стала одним из символов консоли. К 1982 году было продано уже 8 миллионов Atari 2600.
Конечно, даже тем, чье «дигитальное» детство началось с тайваньских «Денди», игры Atari 2600 могут показаться ужасно топорными. Но представьте себе эмоции геймеров 35 лет назад, когда они впервые запускали Pac Man, Space Invaders или Pitfall! Тогда от этих игр невозможно было оторваться.
По иронии судьбы именно для Atari 2600 было выпущено нечто, считающееся самой чудовищной игрой всех времен — E.T. По мотивам фильма «Инопланетянин» Стивена Спилберга. Несколько миллионов картриджей с E.T. до сих пор закопаны на полигоне близ Аламогордо в штате Нью-Мексико.
К сожалению, ошеломительный успех 2600 вскружил Atari голову. Менеджмент компании и не заметил, что к 1983 году на рынке видеоигр сложилась взрывоопасная ситуация. Компания транжирила огромные деньги на сомнительные проекты, количество выпущенных игр для 2600, а за их качеством никто не следил. Дошло до того, что порнографическая (!!!) аркада Custer’s Revenge стала причиной протестов и судебных исков со стороны женщин и индейцев.
Все это привело к кризису на рынке видеоигр, который нанес компании Atari страшный удар, а выход на американский рынок NES в 1985 году фактически похоронил 2600. Однако консоль хоть и слабо, но умудрялась продаваться до начала 90-х, а официально ее производство прекратилось только в 1992 году. И даже в середине 90-х можно было встретить разннообразные клоны Atari 2600.
По состоянию на 2004 год в мире было продано 30 миллионов Atari 2600.
