Хотя род деятельности института может показаться вам несерьезным, эта организация пользуется авторитетом в научных кругах и имеет доступ к крупнейшим обсерваториям, таким как Аресибо в Пуэрто-Рико.
Средства поиска сигналов от внеземных цивилизаций были предложены еще в конце 50-х. Ученые предположили, что любая достаточно развитая цивилизация рано или поздно начнет использовать для связи радиоволны определенной частоты — от 1200 до 3000 MHz. Для поиска подобных ритмичных сигналов, которые отличались бы от «шума» вселенной, начали использовать радиотелескопы.
В прошлом мероприятия по «прослушиванию» космоса щедро финансировала NASA. Однако после создания Института в 1984 году он начал финансироваться из частных источников.
На данный момент исследовали SETI проверили таким образом уже несколько тысяч звезд. Однако результаты пока неутешительные. Единственный сигнал, чье естественное происхождение вызывает вопросы, был получен в 1977 году и известен как «Wow-signal». В начале 2012 года появилась информация о странном сигнале со звезды KOI 817, полученном телескопом Кеплер. Однако затем выяснилось, что он принадлежит искусственным спутникам Земли.
Несмотря на отсутствие внятных результатов на главном фронте, «побочные» результаты деятельности института SETI более значимы.
В мае 1999 года астрономы из Университета Калифорнии в Беркли запустили проект распределенных вычислений SETI@home. Суть проекта в том, чтобы привлечь к работе миллионы владельцев персональных компьютеров, чьи машины большую часть времени простаивают. Участник проекта устанавливает программный пакет, который работает в фоновом режиме. Сигналы с обсерватории Аресибо разбиваются на пакеты и рассылаются на такие домашние компьютеры, которые и проводят расшифровку. На данный момент к проекту присоединились 5 млн пользователей в 200 с лишним странах мира.
Может быть, пришельцев найти таким образом и не удастся, зато SETI@home — это отличное начинание и демонстрация того, как интернет может использоваться во благо науки.
