в 1953 году родился Пол Аллен — сооснователь Microsoft, экстравагантный миллиардер и настоящий бизнес-гуру в сфере информационных технологий
В истории Microsoft упоминание пары Гейтс-Аллен так же естественно как дуэта Джобс-Возняк в истории Apple. В обоих случаях второй человек оказал большое влияние на развитие компании и при этом долгое время оставался в тени первого.
Пол Аллен — верный друг и соратник Билла Гейтса, и во многом благодаря именно ему Microsoft совершила такой значительный рывок на рубеже 70-х и 80-х. Но как же он отличается от Большого Билла буквально во всем!
Сын библиотекаря и учительницы, Аллен мог лишь мечтать о финансовых возможностях, какие были у семьи Гейтсов. Билл учился в Гарварде, а Полу пришлось выбрать местный государственный университет. Они вообще не должны были встретиться, если бы не… покер. Встретились, поиграли, пообщались и поняли, что у них есть общая мечта: сделать персональный компьютер доступным каждому. В 1975 году друзья основали Micro-Soft (тогда название писалось именно так).
В компании Аллен занимался техническими идеями и перспективными разработками, а Гейтс взял на себя деловое общение – контракты, переговоры и т.д. Компания неудержимо рвалась вперед. Особенно после заключения контракта с IBM на создание операционной системы для их PC — всем нам известной MS-DOS. Правда, приближенные впоследствии рассказывали, что чем больших успехов добивалась Microsoft, тем чаще друзья спорили и ссорились. Сказывались диаметрально противоположные взгляды на управление компанией.
А В 1982 у Аллена диагностировали болезнь Ходжкина, спровоцированную постоянным психологическим дискомфортом, который этот крайне эмоциональный человек чувствовал в стенах «своей» фирмы. На изнурительное лечение ушли годы. Пол был вынужден покинуть свой пост в фирме, а затем и отказаться от места в совете директоров. Но Аллен не был бы собой, если бы позволил «сказке» закончиться на этом.
Поправив здоровье, что уже само по себе было подвигом, он начал делать странные на первый взгляд приобретения, чуть ли не оптом скупая маленькие и никому не известные IT-компании, оплачивая «покупки» из своей 36-процентной доли в Microsoft. Безумие или глупость? Однако несмотря на кажущуюся бессистемность вложений, у Аллена еще в начале 90-х родилась концепция опутанного сетями мира (Wired world), и он с завидным упорством воплощает ее по сей день.
В 1986 году он основал инвестиционную компанию Vulcan Ventures, которая в начале 90-х вложила $10 млн в SkyPix. Эта фирма собиралась предлагать новый сервис прямого распространения фильмов через спутниковую связь. Помимо SkyPix, деньги были вложены еще в десяток различных проектов. В 1993-м Vulcan становится обладателем 25% акций службы America Online (AOL). Прекрасно понимая значение Интернета, Аллен настойчиво убеждал руководство компании подключить пользователей AOL к Всемирной Сети. Руководство, правда, «уперлось рогом», дождалось, пока Аллен продаст свои акции, а затем приняло «неожиданное» решение о конвергенции службы с Интернетом.
Свинство, конечно. Но тем самым AOL признала правоту Аллена, а последний сделал для себя выводы и смени тактику.
В 1998 году Аллен за $3,2 млрд приобрел Marcus Cable с 1,2 млн. подписчиков, а также Charter Communications — четвертого по по величине в США провайдера кабельного телевидения. В перспективе это означало еще 6,2 млн. подписчиков. Объединив Marcus и Charter в единый конгломерат Аллен затем добавил к своей империи ZDTV — телевизионный канал, предлагающий новости компьютерной индустрии, а также различные интерактивные услуги.
Сам Пол Аллен назвал это перекрестным опылением идеями и технологиями в среде приобретенных им компаний. Получив долю во многих потенциально популярных онлайновых сервисах за относительно небольшие деньги, он многократно увеличивает их стоимость, делая доступными высокопроизводительные коммуникации. Дорогие кабельные сервисы дают мощный импульс развитию дешевого информационного бизнеса. Начинается стремительное подорожание акций, и та же ZDTV, приобретенная сегодня за $204 млн завтра будет стоить уже миллиарды.
Как подметил Майкл Ягимен, советник Пола Аллена:
Он не заглядывает за угол. Он видит насквозь
Сегодня состояние Пола Аллен оценивается в $15 млрд, и он вовсе не собирается останавливаться на этом.
Он продолжает инвестировать многообещающие проекты как в среде IT, так и за ее пределами. Так, в 2004 году Аллен стал основным инвестором проекта SpaceShipOne — первого коммерческого космического корабля. А в 2011 он анонсировал систему «Sratolaunch» для вывода спутников на орбиту.
В то время как в глубинах Vulcan Ventures зреют грандиозные планы, команда Пола Аллена разрабатывает сложные, многоходовые стратегии. Стиль его управления действительно существенно отличается от немного прямолинейной и напористой манеры Гейтса. А некоторые наблюдатели даже полагают, что и сам Билл Гейтс уже стал частью «плана».
